FTP activo vs FTP pasivo

El protocolo FTP lleva con nosotros desde la década de los setenta, y hoy, casi cincuenta años después, sigue siendo una tecnología muy presente en el flujo de trabajo habitual de los desarrolladores web.

FTP activo vs FTP pasivo

Personalmente lo utilzo con relativa frecuencia, generalmente con el cliente FileZilla, un cliente FTP multiplataforma de código abierto muy recomendable. Y siendo honestos, hasta la escritura de esta entrada, mi desconocimiento sobre los modos de conexión activo o pasivo era absoluto, algo que intuyo que le sucede a mucha gente, y ya se sabe que mal de muchos consuelo de tontos entrada en el blog.

FTP, FTPS y SFTP.

Recordemos que existen tres protocolos distintos a los que solemos referirnos cuando hablamos de FTP: FTP, FTPS y SFTP. Si tienes dudas sobre alguno de ellos puedes echarle un vistazo a la entrada FTP, FTPS y SFTP: diferencias, ventajas e inconvenientes.

Pues bien, los modos activo o pasivo solo aplican sobre los protocolos FTP y FTPS, en ningún caso sobre SFTP, pues es un protocolo que dista bastante de los dos anteriores.

Puerto de datos y puerto de control

Otro aspecto clave que debemos conoce para entender el funcionamiento del FTP es que trabaja sobre dos puertos distintos: el puerto de datos y el puerto de comandos o puerto de control.

Los nombres son bastante auto-explicativos, el puerto de datos se encarga de la transmisión de los ficheros y el puerto de control de las instrucciones entre ambos host. Se diseñó así para poder enviar comandos sin la necesidad de detener la transmisión de datos ni de encolarlos tras estos.

Si nos centramos en el servidor, tradicionalmente el puerto de control ha sido el 21 y el puerto de datos varía en función del modo, siendo el 20 para el modo activo, y un puerto aleatorio para el modo pasivo.

En el lado del cliente, en cambio, el puerto de control será un puerto aleatorio P superior a 1023, y el puerto de datos será P+1. Esto es así tanto en el modo activo, como en el pasivo.

Pero veamos cada uno de los modos en detalle para entenderlo mejor.

FTP activo

Es el modo predeterminado para las conexiones FTP, de hecho fue el primero en desarrollarse. En este modo el servidor utilizará el puerto 20 para la transferencia de datos, mientras que transmitirá los comandos utilizando el puerto 21. El cliente en cambio utilizará un puerto aleatorio P superior al 1023 para la transferencia de comandos, y un puerto P+1 para la transferencia de datos.

Secuencia de conexión del modo activo

La secuencia de conexión del modo activo es la siguiente:

  1. El cliente FTP comienza la conexión dese un puerto de control aleatorio P con destino al puerto 21 del servidor. Como hemos mencionado el puerto P será superior a 1023.
  2. El servidor responde desde el puerto de control.
  3. El servidor inicia entonces la conexión del canal de datos: puerto 20 para el servidor y puerto P+1 para el cliente.
  4. El cliente responde desde el puerto de datos estableciendo así la conexión.

Inconvenientes del modo activo

Históricamente el principal inconveniente de este modo ha radicado en que si no hay una directiva específica en los firewalls del lado del cliente, la conexión es propensa a ser bloqueada. Esto se debe a que, como hemos visto, existen dos conexiones independientes: una de salida en la que el cliente establece la conexión del canal de control y otra de entrada en la que el servidor hace lo propio con el de datos. Esta última conexión es iniciada por el servidor en el puerto previamente negociado, y en ocasiones es bloqueada por el firewall del cliente al ser identificada como un intento de conexión externa no autorizada.

Recordemos que este sistema se diseñó en los años 70, cuando la democratización de los sistemas informáticos y los problemas de seguridad eran completamente distintos a los que podemos encontrar hoy en día.

Sea como sea, en todos los años que llevo utilizando el protocolo FTP desde el rol de cliente, no recuerdo haber experimentado nunca problemas de este tipo, y habré conectado con varias decenas de servidores de muchos proveedores distintos. Entiendo que esto se deba a la sofisticación de los sistemas de red y de seguridad más modernos.

FTP pasivo

El modo de FTP pasivo surge como consecuencia de los problemas de conexión del modo activo. Este modo mantiene los dos canales (control y datos) pero en este caso es el cliente el encargado de establecer las dos conexiones.

El servidor sigue manteniendo el puerto 21 como puerto de comandos, el puerto de datos en cambio difiere del modo activo y pasa a ser un rango de puertos Q superior a 1023. Del lado del cliente seguimos manteniendo el puerto P superior a 1023 para control, y el puerto P+1 para datos.

Secuencia de conexión del modo pasivo

La secuencia de conexión del modo pasivo es la que sigue a continuación:

  1. El cliente FTP comienza la conexión dese un puerto de control aleatorio P con destino al puerto 21 del servidor.
  2. El servidor responde desde el puerto de control.
  3. El cliente inicia la conexión del canal de datos dese el puerto P+1 hacia el puerto Q del servidor.
  4. El servidor responde desde el puerto de datos estableciendo así la conexión.

Como ves, los pasos uno y dos son iguales que en el modo activo, y es en los pasos tres y cuatro dónde vemos como se invierten los roles y es el cliente el que inicia la conexión de datos.

Inconvenientes del modo pasivo del FTP

El principal inconveniente de habilitar el modo pasivo en un servidor FTP está asociado con el riesgo extra en materia de seguridad que conlleva la apertura de un rango de puertos extra con respecto al modo activo. Notemos que para que el modo pasivo funcione adecuadamente estos puertos deben ser abiertos tanto en el servidor como en el firewall.

Para minimizar este riesgo la estrategia pasa por definir un rango de puertos lo más pequeño posible en función del número de conexiones concurrentes que esperemos tener, pero ojo, porque un cliente no se corresponde con una única conexión, es muy probable que cada cliente abra múltiples conexiones concurrentes.

Resumen

Para cerrar esta entrada os dejo una tabla con el resumen de lo que hemos visto.

ActivoPasivo
ServidorPuerto de control2121
ServidorPuerto de datos20Rango Q > 1023
ClientePuerto de controlP > 1023P > 1023
ClientePuerto de datosP + 1P + 1
Quien iniciaConexión de controlClienteCliente
Quién iniciaConexión de datosServidorCliente
InconvenientesBloqueo por firewallsRiesgo extra de seguridad

Créditos, referencias y artículos relacionados

Una respuesta a «FTP activo vs FTP pasivo»

  1. Muy pocas veces se encuentra por internet un contenido más didáctico, para un tema complejo, como el de esta entrada. Muchas gracias por compartir tus conocimientos y enhorabuena por el contenido, se puede explicar más alto pero no más claro y el resumen del final… chapó.

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